A Floresta Nacional de Canela, assim como as demais FLONAS, são áreas de domínio público, provida de cobertura vegetal nativa ou plantada, que são estabelecidas com objetivos de promover o manejo dos recursos naturais, com ênfase na produção de madeira e outros produtos vegetais; garantir a proteção dos recursos hídricos, das belezas cênicas, e dos sítios históricos e arqueológicos; e fomentar o desenvolvimento da pesquisa científica básica e aplicada, da educação ambiental e das atividades de recreação, lazer e turismo. A relação da população local com FLONA de Canela, nos últimos anos, transita entre o descaso e a depredação do ambiente (caça, pesca e extração de pinhão sem permissão). O Projeto Curiaçu tem como objetivo principal reestabelecer e firmar os laços culturais e preservacionistas do município com a UC, por meio do incentivo à educação ambiental. Ele foi criado no ano de 2018, por inciativa de um grupo de alunos do Curso de Gestão Ambiental da UERGS, como ação de extensão, e procura organizar os educadores numa rede ambiental que se encontra, discute, reflete e propõe atividades em encontros na sede da UC, que possibilitam a divulgação dos objetivos da FLONA. Como mecanismo principal, utilizamos trilhas de interpretação/multissensoriais e palestras formativas, com foco na preservação daquele local como espaço educativo. A partir desses encontros mensais, criou-se uma perspectiva de estudos baseados na "Empatia Ecológica", ou seja, busca-se provocar um impacto mais profundo nos envolvidos, criando por meio de experiências de imersão em ambientes naturais, o resgate de memórias afetivas, bem como a criação de novas vivências que irão enraizar e fortalecer os elos dos mesmos e da sociedade com a natureza. Atualmente o Projeto tem apoio financeiro do Conselho Municipal do Meio Ambiente, o que tornou possível incluir na programação de 2019 visitas dos estudantes de cada educador, bem como palestras ministradas por professores da UERGS, que incluem as seguintes temáticas: Educação Ambiental Outdoor, História Geológica, Processos Socioambientais de Conservação da Biodiversidade, Importância dos Recursos Hídricos e Ecologia da Paisagem. Espera-se ampliar o Projeto Curiaçu para os demais municípios que fazem parte do COREDE Hortênsias no próximo ano.